Apud Romanos antiquos pater familias domus rex erat ...

Il padre di famiglia era il re della casa presso gli antichi romani: aveva ogni diritto verso i figli, così come verso gli schiavi.

Infatti, un padre poteva vendere il figlio, ucciderlo oppure legarlo per mezzo di catene. Aveva il diritto di vendere i propri schiavi o di punirli in ogni maniera.

Amministrava gli averi della famiglia, gestendo ogni affare. Egli era anche il sacerdote dell'intera famiglia e ogni giorno pregava Vesta, dea del focolare. Posando dei piccoli rami sul fuoco, offriva coppe di vino puro e, mentre sollevava al cielo le mani, pronunciava queste supplichevoli parole:

O madre Vesta, protettrice di questa casa, ascolta questa preghiera! Sii ogni giorno propizia a me, a questa casa e alla mia famiglia!