Servi patriciorum Romanorum agros saepe colebant vel in variis negotiis domesticis dominos ...

Spesso gli schiavi coltivavano i campi dei patrizi Romani, oppure aiutavano i padroni nelle varie attività domestiche.

A volte gli schiavi erano maestri esperti e diligenti dei figli della famiglia. I padroni incivili talvolta punivano gli schiavi, anche se sbagliavano in maniera irrilevante, e spesso li percuotevano con le fruste. Tra i padroni, soprattutto il filosofo Anneo Seneca si comportava clementemente con gli schiavi, e rendeva liberi non pochi schiavi.

I padroni Romani si procuravano gli schiavi per lo più nelle guerre, oppure li acquistavano nelle piazze a prezzo basso o alto.