Tarentinis bellum Romani indixerunt quia Romanorum legatos offenderant; ideo Tarentini ...

I Romani dichiararono guerra ai Tarantini, poiché avevano violato gli ambasciatori dei Romani; per questo motivo, i Tarantini, poiché temevano le forze armate dei Romani, richiesero in aiuto Pirro, il famoso re dell'Epiro.

Pirro traeva origine dalla stirpe di Achille. Presto venne in Italia con vaste truppe e allora, per la prima volta, i Romani combatterono con un nemico d'oltremare.

Contro Pirro i senatori inviarono il console Valerio Levino; si combatté per molte ore presso Eraclea, ed ormai il console aveva messo in fuga le truppe degli Epiroti, quando improvvisamente Pirro vinse grazie all'aiuto degli elefanti, degli animali che i Romani non avevano mai visto.

Quindi la notte pose fine al combattimento; il console Levino fuggì, il re catturò molti Romani. Ma Pirro trattò i prigionieri con grande riguardo, poiché i Romani, nella battaglia, avevano dimostrato uno straordinario coraggio.