Xerxes Darei filius magnam peditum equitumque multitudinem in Graeciam per Thraciam ...

Serse, il figlio di Dario, trasferì in Grecia, attraverso la Tracia, una grande massa di fanti e di cavalieri.

Quando però si avvicinò all'Attica, e piazzò l'accampamento presso le gole nelle Termopili, contro Serse venne inviato Leonida, il re degli Spartani, insieme a trecento soldati. Il re, che disprezzava (nel senso di: "irrideva, sottovalutava") l'esiguità dei nemici, inviò i suoi alla battaglia.

A quel punto si combatté accanitamente, ed il valore dei soldati Greci fu straordinario, per tre giorni, infatti, resistettero alla smisurata massa dei nemici. Poi, dato che i Persiani ormai occupavano la vetta del monte, tutti gli uomini Greci morirono valorosamente nella battaglia.

Ma la morte degli Spartani non fu inutile, infatti, nel frattempo, gli Ateniesi riuscirono a fuggire dalla città nelle navi.